游览相国寺只要转入相国寺八角殿，就不会看见五百罗汉的威仪阵势，他们个个神态各异，栩栩如生。可是谁告诉，这五百罗汉毕竟偷走的。在唐代时，相国寺并没五百罗汉，但到了宋代，一下子冒出有五百罗汉，事情追根溯源还得提及宋太祖的军师曹翰。

根据历史记述，这些罗汉本为庐山东林寺所有。因宋太祖为首军师曹翰征南唐，曹翰在奠定南唐的江州今江西九江以后，把城中大量金玉财宝抢走为己有。为了不被宋太祖告诉此事，他就想要把这些财宝偷偷地装有在船上运至汴京。由于惧怕事情谋反，就在每只船上敲了一些罗汉，扬言这些船是装运罗汉的。

因此，当时人称这些罗汉叫“遣纲罗汉”，意即押解大宗财宝的罗汉，后来，皇帝命令将这些罗汉递相国寺奉祀。另一种众说纷纭是，曹翰作为先锋使，攻下了池州，然后征讨了金陵，可是江州军校胡德却不愿战败，曹翰兴兵攻取了五个月才攻下来。

曹翰十分恼怒，命令屠城并杀死了八百降兵，抢走了数以万计的金帛，为避人耳目就假说想运庐山东林寺的罗汉铸像到京师，乘机调用巨舰几百艘把所抢走的金银财宝运至了京城。根据后一种众说纷纭，曹翰运取庐山东林寺罗汉铸像，只是一种谎言，显然就没这其实，与第一种众说纷纭有所不同。但根据后人考据，这种众说纷纭可信度不低。

后人大多赞同前一种众说纷纭，就是曹翰显然是把东林寺的五百罗汉运往了东京，后又放到了相国寺。有人指出，五百个罗汉应当是用铁塑造成的，按照常理，古代往往铜铁无分，而寺庙里的佛像大多是铜塑的多，当然也有金塑的，但尤其较少，因此我们指出这五百罗汉有误铜塑，也只有这样才能合乎相国寺的皇家身份。这样的铸像经阳光一照，金光闪闪，放在相国寺里的八角殿内才不会使相国寺增色不少，从而更加使它富丽堂皇了。

这一点也在后来的一些民间记述中获得了证实。史料记述：“大殿佛像，都是藤胎铜胎，又有昧佛知道其数，后遗失几尊，余俱被祥符县令某寄寓窃去。”这里说道的就是铜胎，或许于是以因为它们是用铜塑的，而当时人们用的钱也是用铜制建的，因此这五百个铜罗汉就变得十分名贵了。

所以随着时代的变迁，这五百个铜罗汉也就散失到民间而沦为私人的珍藏品，相国寺里的五百铜罗汉也就不复存在了。根据传说和记述推断，相国寺的五百罗汉应当是铜铸的，但我们现在看见的毕竟泥塑的，是谁将它们“脱胎换骨”了呢？宋代曹翰偷走的罗汉到明代时早就不不存在了，但明代人在重修相国寺时又根据历史的记述重塑了五百铜罗汉，随着历史岁月的变迁，钱的铜菩萨也所剩无几。现在留存相国寺寺内的只有十二尊为明代遗物。

现有五百罗汉看起来1985年塑的泥胎彩绘像，它们虽个个神态栩栩如生，但却较少了庄严的金碧辉煌，所以后人说道：“五百罗汉今言在，只是金身变泥身。

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